Face and Neck Cancer with Graft

1. What Is Face and Neck Cancer Excision With Skin Graft?

Face and neck cancer excision with skin graft is a surgical procedure performed to remove cancerous or suspicious tissue from the skin or soft tissues of the face or neck, followed by reconstruction of the surgical site using a skin graft.

A skin graft involves taking a thin layer of skin from another area of the body (the donor site) and placing it over the surgical defect to promote healing and restore coverage. This technique is used when the wound cannot be safely or effectively closed using nearby skin alone.

The goal of surgery is to completely remove the cancer while preserving function (such as facial movement, speech, swallowing, and sensation) and achieving the best possible cosmetic outcome.

This procedure is commonly performed to treat skin cancers such as basal cell carcinoma, squamous cell carcinoma, melanoma, or other tumors of the face and neck.

Most procedures are performed as day surgery, and patients usually go home the same day.

2. How the Procedure Works

Before Surgery

You will meet with your surgeon to confirm the diagnosis and discuss the surgical plan. During this visit, the following will be reviewed:

· Medical history and physical examination
· Type, size, and location of the cancer
· Results of biopsy or imaging (if applicable)
· Planned excision margins and skin graft reconstruction
· Donor site selection (area where skin will be taken)
· Medications to stop or continue (especially blood thinners)
· Smoking cessation requirements
· Recovery timeline and time needed off work
· Factors that may affect healing (diabetes, smoking, vascular disease, prior radiation, etc.)

During Surgery

· The procedure is performed under local anesthesia, regional anesthesia, or general anesthesia, depending on complexity.
· The cancer is surgically removed with an appropriate margin of surrounding tissue.
· In some cases, tissue may be sent for pathology to confirm complete removal.
· A skin graft is taken from another area of the body (commonly behind the ear, neck, thigh, or arm).
· The graft is carefully placed over the surgical defect and secured with sutures or dressings.
· Care is taken to protect nearby nerves, blood vessels, and important structures.
· Both the graft site and donor site are dressed.
· Surgery duration varies but typically lasts 30 minutes to several hours, depending on complexity.

After Surgery

· You will be monitored briefly in the recovery area before discharge.
· The graft site will be covered with a specialized dressing to protect the graft while it heals.
· The donor site will also be dressed and may feel sore, similar to a superficial scrape.
· Mild to moderate pain, tightness, or swelling is expected and managed with prescribed or over-the-counter pain medication.
· Antibiotics may be prescribed.
· Elevation of the head and avoiding pressure on the graft are often recommended.

3. Postoperative Expectations

Common postoperative symptoms include:

· Swelling of the face or neck
· Bruising
· Mild to moderate pain or tightness
· Temporary numbness or altered sensation near the incision
· Redness or firmness around the graft
· Oozing or crusting at the graft or donor site

Healing of the graft occurs gradually, and its appearance improves over several months.

Phase 1: Immediate Care (From Surgery Until First Follow-Up Appointment)

· Keep dressings clean, dry, and intact.

· Do not disturb the graft or graft dressing unless instructed.

· Follow wound-care instructions for both the graft site and donor site.

· Avoid strenuous activity, bending, or heavy lifting.

· Sleep with your head elevated if advised.

· Watch for signs of infection (increasing redness, warmth, swelling, drainage, fever, or worsening pain).

Your first follow-up appointment is usually scheduled 5–10 days after surgery for graft assessment and dressing removal or changes.
Suture removal may occur at 5–14 days, depending on location and suture type.

If dissolving sutures were used, mild redness or small amounts of white discharge may occur as they dissolve. Gentle cleansing with clean water is encouraged unless otherwise instructed.

Phase 2: Early Recovery (Up to 6 Weeks Post-Surgery)

· Swelling and bruising gradually decrease.
· Light daily activities may be resumed as tolerated.
· Avoid sun exposure to the graft and donor sites.
· Scar and graft care may begin as advised by your surgeon.
· Avoid activities that place tension or pressure on the graft.

Phase 3: Long-Term Recovery (6 Weeks and Beyond)

Graft maturation and scar improvement continue for several months. Ongoing care may include:

· Scar and graft massage (if advised)
· Moisturizing creams
· Silicone sheets or gels
· Sun protection (hat, sunscreen)

Additional treatments or surveillance appointments may be required depending on the cancer type and pathology results.

4. Risks and Possible Complications

Face and neck cancer excision with skin graft is generally safe but carries some risks, including:

· Infection
· Bleeding or hematoma
· Delayed wound healing
· Partial or complete graft failure
· Poor color or texture match of the graft
· Poor or widened scarring
· Changes in sensation or numbness
· Nerve injury (temporary or permanent)
· Contour irregularities
· Donor site discomfort or scarring
· Need for additional surgery
· Cancer recurrence

5. Alternatives and Other Options

Depending on the type, size, and location of the cancer, alternatives may include:

· Direct closure or local flap reconstruction
· Observation in select cases
· Topical treatments or cryotherapy (for certain superficial lesions)
· Radiation therapy
· Non-surgical treatments (depending on cancer type)

These options may not be appropriate for all cancers and should be discussed with your surgeon.

If you are unsure about proceeding with surgery or have further questions, you are encouraged to book an additional pre-operative appointment. You always have the right to seek a second opinion—please let us know if you wish to do so.

1. Qu’est-ce que l’exérèse d’un cancer du visage ou du cou avec greffe de peau?

L’exérèse d’un cancer du visage ou du cou avec greffe de peau est une intervention chirurgicale visant à retirer un tissu cancéreux ou suspect de la peau ou des tissus mous du visage ou du cou, suivie de la reconstruction de la zone opérée à l’aide d’une greffe de peau.

Une greffe de peau consiste à prélever une fine couche de peau d’une autre région du corps (appelée site donneur) et à la placer sur le défaut chirurgical afin de favoriser la guérison et rétablir la couverture cutanée. Cette technique est utilisée lorsque la plaie ne peut pas être refermée de façon sécuritaire ou efficace avec la peau avoisinante.

L’objectif de la chirurgie est de retirer complètement le cancer tout en préservant les fonctions importantes (comme les mouvements du visage, la parole, la déglutition et la sensibilité) et en obtenant le meilleur résultat esthétique possible.

Cette intervention est fréquemment réalisée pour traiter certains cancers de la peau, notamment :

• le carcinome basocellulaire

• le carcinome épidermoïde

• le mélanome

• d’autres tumeurs du visage et du cou

La plupart des interventions sont réalisées en chirurgie d’un jour, et les patients retournent généralement à la maison le jour même.

2. Déroulement de l’intervention

Avant la chirurgie

Vous rencontrerez votre chirurgien afin de confirmer le diagnostic et discuter du plan chirurgical. Lors de cette rencontre, les éléments suivants seront revus :

• Antécédents médicaux et examen physique

• Type, taille et localisation du cancer

• Résultats de la biopsie ou de l’imagerie (si applicable)

• Marges d’exérèse prévues et reconstruction par greffe de peau

• Choix du site donneur (région où la peau sera prélevée)

• Médicaments à arrêter ou à poursuivre (notamment les anticoagulants)

• Recommandations concernant l’arrêt du tabac

• Délai de récupération et durée d’arrêt de travail

• Facteurs pouvant influencer la guérison (diabète, tabagisme, maladie vasculaire, radiothérapie antérieure, etc.)

Pendant la chirurgie

• L’intervention est réalisée sous anesthésie locale, régionale ou générale, selon la complexité.

• Le cancer est retiré chirurgicalement avec une marge appropriée de tissu sain.

• Dans certains cas, le tissu retiré peut être envoyé en analyse pathologique afin de confirmer l’exérèse complète.

• Une greffe de peau est prélevée sur une autre région du corps (souvent derrière l’oreille, au cou, à la cuisse ou au bras).

• La greffe est placée soigneusement sur le défaut chirurgical et fixée à l’aide de points de suture ou de pansements spécialisés.

• Une attention particulière est portée à la protection des nerfs, des vaisseaux sanguins et des structures importantes avoisinantes.

• Le site de greffe et le site donneur sont tous deux recouverts de pansements.

• La durée de la chirurgie varie généralement de 30 minutes à plusieurs heures, selon la complexité.

Après la chirurgie

• Vous serez surveillé brièvement en salle de réveil avant votre congé.

• Le site de greffe sera recouvert d’un pansement spécialisé afin de protéger la greffe pendant la guérison.

• Le site donneur sera également couvert et peut être sensible, similaire à une égratignure superficielle.

• Une douleur légère à modérée, une sensation de tension ou de l’enflure sont possibles et seront traitées avec des médicaments antidouleur prescrits ou en vente libre.

• Des antibiotiques peuvent être prescrits.

• Il est souvent recommandé de garder la tête surélevée et d’éviter toute pression sur la greffe.

3. À quoi s’attendre après la chirurgie

Les symptômes postopératoires courants peuvent inclure :

• Enflure du visage ou du cou

• Ecchymoses (bleus)

• Douleur légère à modérée ou sensation de tension

• Engourdissement temporaire ou modification de la sensibilité près de l’incision

• Rougeur ou fermeté autour de la greffe

• Écoulement ou formation de croûtes au niveau de la greffe ou du site donneur

La guérison de la greffe se fait progressivement, et son apparence continue de s’améliorer au cours des mois suivants.

Phase 1 : Soins immédiats

(De la chirurgie jusqu’au premier rendez-vous de suivi)

• Gardez les pansements propres, secs et en place.

• Ne dérangez pas la greffe ni le pansement de la greffe sauf indication contraire.

• Suivez les instructions de soins de plaie pour le site de greffe et le site donneur.

• Évitez les efforts physiques importants, de vous pencher ou de soulever des objets lourds.

• Dormez avec la tête surélevée, si recommandé.

• Surveillez les signes d’infection (rougeur croissante, chaleur, enflure, écoulement, fièvre ou douleur qui augmente).

Le premier rendez-vous de suivi est habituellement prévu 5 à 10 jours après la chirurgie afin d’évaluer la greffe et de retirer ou changer les pansements.

Les points de suture peuvent être retirés entre 5 et 14 jours, selon l’emplacement et le type de suture.

Si des points résorbables ont été utilisés, une légère rougeur ou un petit écoulement blanchâtre peut apparaître pendant leur dissolution. Un nettoyage doux avec de l’eau propre est encouragé sauf indication contraire.

Phase 2 : Récupération initiale

(Jusqu’à 6 semaines après la chirurgie)

• L’enflure et les ecchymoses diminuent graduellement.

• Les activités quotidiennes légères peuvent être reprises selon votre tolérance.

• Évitez l’exposition au soleil sur la greffe et le site donneur.

• Les soins de cicatrice et de greffe peuvent débuter selon les recommandations de votre chirurgien.

• Évitez les activités qui créent de la tension ou de la pression sur la greffe.

Phase 3 : Récupération à long terme

(6 semaines et plus)

La maturation de la greffe et l’amélioration des cicatrices se poursuivent pendant plusieurs mois.

Les soins peuvent inclure :

• Massage de la cicatrice ou de la greffe (si recommandé)

• Crèmes hydratantes

• Feuilles ou gels de silicone

• Protection solaire (chapeau et écran solaire)

Selon le type de cancer et les résultats de pathologie, des traitements supplémentaires ou des rendez-vous de surveillance peuvent être nécessaires.

4. Risques et complications possibles

L’exérèse d’un cancer du visage ou du cou avec greffe de peau est généralement sécuritaire, mais comporte certains risques :

• Infection

• Saignement ou hématome

• Retard de cicatrisation

• Échec partiel ou complet de la greffe

• Mauvaise correspondance de couleur ou de texture de la greffe

• Cicatrice élargie ou inesthétique

• Modification de la sensibilité ou engourdissement

• Lésion nerveuse (temporaire ou permanente)

• Irrégularités du contour de la peau

• Inconfort ou cicatrice au site donneur

• Nécessité d’une chirurgie supplémentaire

• Récidive du cancer

5. Alternatives et autres options

Selon le type, la taille et l’emplacement du cancer, d’autres options peuvent être envisagées :

• Fermeture directe de la plaie ou reconstruction par lambeau local

• Observation dans certains cas sélectionnés

• Traitements topiques ou cryothérapie (pour certaines lésions superficielles)

• Radiothérapie

• Traitements non chirurgicaux (selon le type de cancer)

Ces options ne sont pas appropriées pour tous les cancers et doivent être discutées avec votre chirurgien.

Si vous avez des questions ou des hésitations concernant la chirurgie, vous pouvez prendre un rendez-vous préopératoire supplémentaire pour en discuter.

Vous avez également le droit de demander un deuxième avis médical. N’hésitez pas à nous en informer si vous souhaitez le faire.